Tarpon vissen

Tarpon is een majestueus wezen, zeer gewild vanwege zijn kracht, koppigheid en spectaculaire acrobatische bewegingen, die vaak bestaan uit sprongen van meer dan 3 meter en gewelddadige lichaamsschokken gericht op bevrijding van de haak.

Ook bekend als de "Zilveren Koning," deze prehistorische waterbewoner (met een geschat bestaan van ongeveer 125 miljoen jaar) was een van de eerste zoutwatersoorten die tot sportvis werd verklaard en vertegenwoordigt een waar toonbeeld van sportvissen.

Vissers door heel Florida willen graag een dril met een Tarpon van hun bucketlist afvinken, en dat is niet voor niets – er een binnenhalen is een overgangsritueel voor vissers; het proces dat tot dat punt leidt houdt in dat je de bewegingen van dit dier begrijpt, wat op zichzelf als een kunstvorm wordt beschouwd.

Er is een reden waarom de Koning al zo lang bestaat – alle jaren van evolutie zijn geïnvesteerd in het leren hoe je een gevecht moet leveren. Ze staan erom bekend lijnen te breken, wat meestal gebeurt zodra ze het aas opzuigen of uit het water schieten.

Denk je dat je het in je hebt? Je raakt verslaafd aan het haken van Tarpon.

Hoe groot

Tarpon groeien langzaam en kunnen tot 50 jaar oud worden. Ze bereiken geslachtsrijpheid op 6–7 jaar, wanneer ze ongeveer 1,2 meter lang zijn. Volwassen exemplaren (15–30 jaar oud) zijn gemiddeld ongeveer 1,5 tot 1,8 meter lang en wegen 45 tot 68 kilo. De meerderheid van de gehaakt Tarpon van alle leeftijden weegt tussen de 11 en 36 kilo, terwijl eens-in-je-leven-tropeeën monolithen zijn van tot wel 2,4 meter en 136 kilo.

Zachtaardig beest binnengehaald bij Venice, FL

Waar & Wanneer

Tarpon houdt van warm gematigd tropisch en subtropisch water, en kan worden aangetroffen zo ver naar het noorden als Long Island en zuidwaarts tot Brazilië, oostelijk tot aan het einde van de kustlijn van Texas en westelijk tot aan de grenzen van Afrika.

Tijdens het paaien in de lente leggen vrouwtjes miljoenen eieren in open zee, die vrijelijk naar de kustlijn drijven en zoetwaterstromen binnenkomen, waar ze uitkomen. Jonge Tarpon brengen hun ontwikkelingsjaren dicht bij de kust door, om pas bij het volwassen worden de oceaan in te trekken, waar ze moeilijk te traceren zijn. Hierdoor zijn de optimale wateren om ze te vangen ondiepe flats tot wateren nabij de kust tot 12–15 meter diep.

De Koningen kunnen gedijen in ondiep, zuurstofloos water dankzij hun unieke vermogen om lucht in hun zwemblaas te happen door aan de oppervlakte te rollen. Ze voeden zich bij dageraad en bij zonsondergang, dus de beste tijden van de dag zijn rond 5:00 uur 's ochtends en 5:00 uur 's middags.

Tarpon is overal in Florida goed te vissen, waarbij de meest opvallende visgronden zijn:

Golfkust: Van Homossassa naar boven, door het Tampa Bay-gebied, inclusief Clearwater en St Pete, het eiland Boca Grande (het oudste en beste Tarpon-visgebied) naar beneden over Sarasota, Captiva, Estero en Sanibel eilanden, tot Naples en de Everglades. De beste tijd is mei tot juli.

Atlantische kust: Van Jacksonville Beach zuidwaarts over St Augustine, Jupiter, naar Boca Raton, Ft Lauderdale, Miami (Biscayne Bay) en door de Keys, waarbij Islamorada, Marathon en Key West hotspots zijn. Augustus, september en begin oktober zijn de beste maanden voor het noordelijke deel, april, mei en juni voor de Keys.

Als je van plan bent naar het buitenland te gaan, is San Juan in Puerto Rico de thuisbasis van zeer vruchtbare inhamen, waar het hele jaar door Tarpon aanwezig is.

De gelukzaligheid van het binnenhalen van je eerste Tarpon, met dank aan Puerto Rico Magic Tarpon

Hoe te vangen

Omdat volgroeide Tarpon meestal onzichtbaar zijn in diep water, worden ze meestal in de flats gevangen, waarbij sight casting met levend aas of vliegen de meest populaire vismethoden zijn. Aasopties omvatten levende harder, pinfish, krabben, garnalen en dergelijke, maar werpen of trollen met spoons, plugs of kunstaas is ook effectief. 

Hoewel het bruten zijn, zijn Tarpon eigenlijk gemakkelijk bang gemaakt door geluiden, dus het vaartuig dat wordt gebruikt zou aangedreven moeten worden door een elektromotor of, nog beter, met een paal gepaald worden naar de kleine of grote scholen vis die gespot zijn.

Dit is waar vaardigheid en maat een rol spelen – wanneer gespot, moet je je aas vóór de vis gooien dichtbij genoeg om gezien te worden en het laten zakken. In kalm water moet deze afstand groter zijn, om de vis niet bang te maken. Een ervaren gids is belangrijk om te hebben, omdat deze je zal helpen om de gedurfde eerste runs van Tarpon te hanteren, zal adviseren wanneer druk toe te passen/de lijn te ontspannen en zal weten of de vis achterna gejaagd moet worden of positie gehouden moet worden.

Een zeer belangrijke vuistregel die je moet onthouden is "buig voor de Koning" – wanneer de Tarpon springt, laat snel de punt van je hengel zakken en duw deze vooruit om slag te geven - dit helpt om te voorkomen dat je lijn wordt doorgesneden door de kieuwplaten en het lichaam van de Tarpon, of dat je haak wordt afgegooid door het frenetieke schudden van hun massieve, benige hoofd. Nog een regel – als hij een grote is, haal de Koning nooit volledig uit het water of hij kan sterven.

Voor een volledig overzicht van materiaal, aas en vistips en -technieken, ga naar onze uitgebreide gids voor Tarpon vissen in Florida.

Lekker om te eten?

Helemaal niet.

Regelgeving

        VS:

• Seizoen – altijd open, behalve voor Georgia (open 16/3 ––30/11);
• Maatlimiet (minimum) - South Carolina – 195 cm; Texas - 216 cm; Alabama - 152 cm; Florida, North Carolina, Louisiana, Mississippi - geen regelgeving;
• Vangstlimiet (per visser per dag)* - Florida – 2 (indien een vergunning van $50 is gekocht voor het nastreven van een IGFA-wereldrecord - dit geldt ook voor Alabama, behalve dat er geen limiet is aan het aantal Tarpon); Texas, North en South Carolina, Georgia - 1; Louisiana, Mississippi - geen regelgeving;

        Mexico – tot 2 vissen, geen maatregelgeving;

        Belize, Puerto Rico, Amerikaanse Maagdeneilanden – alleen vangen en loslaten;

       * met de genoemde vangstlimieten is er echt geen reden om deze dinosaurusvissen niet te laten leven om een andere dag te vechten.